4 juin 2014

Il y a 100 ans : Le P. Roblet de Madagascar (3)

(Suite.)
3° Une grande carte de Madagascar au 1/1 000 000.
4° Carte du Betsiléo, rédigée au 1/200 000, parue réduite au 1/300 000.
5° En collaboration avec le P. Colin : Levé de la route de Tananarive à Andevorante, au 1/200 000.
6° Même collaboration pour la carte de l’Imerina Sud, au 1/100 000.
Le vaillant explorateur avait encore réuni les documents pour un levé au 1/100 000, de Tananarive à l’extrémité du lac Alaotra, et un levé, à la même échelle, de l’arête faitière qui limite à l’Est la province de l’Imerina.
Des distinctions méritées vinrent récompenser ces labeurs gigantesques : à l’Exposition universelle de 1889, la grande carte de Madagascar occupait une place d’honneur dans le pavillon malgache et obtenait à l’auteur une médaille hors classe de la Société de topographie et de cartographie, une médaille d’or de la Société de géographie de France et un diplôme de médaille d’or du jury de l’Exposition.
Plus tard, la Société de géographie lui décerna, en même temps qu’au P. Colin, le prix Herbert-Fournet : « Il n’y avait pas, disait le rapporteur, M. A. Grandidier, de l’Institut, dans toute l’histoire des voyages, un autre exemple d’une œuvre aussi vaste et aussi parfaite que celle qu’a accomplie le P. Roblet… Le général Duchesne, le général de Torcy et tous les officiers de leur état-major ont dit quels services sa carte a rendus au corps expéditionnaire, qui, sans elle, n’eût peut-être pas réussi dans son audacieux et mémorable coup de main sur Tananarive. » Et il concluait : « Le zèle et le dévouement à la science des RR. PP. Roblet et Colin sont au-dessus de tout éloge, et, on ne saurait le dire trop haut, leur œuvre est admirable. »
D’autres distinctions encore, la croix de chevalier de la Légion d’honneur, la rosette d’officier de l’Instruction publique, l’Étoile d’Anjouan, la médaille de Madagascar vinrent montrer au pauvre religieux tout confus ce qu’on pensait de ses travaux, et vraiment il fallait qu’ils fussent singulièrement méritants, pour qu’on se résignât à décorer ainsi un Jésuite.
(À suivre.)

La Croix


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