Il y a 100 ans : Les crocodiles malgaches (7)

(Suite.)

Les indigènes citent quelques exemples d’hommes ainsi échappés à la mort et dans une de leur légende, qui explique pourquoi le toloho[1] est fady[2] dans la vallée de la Betsiboka, il est longuement question d’un cas de ce genre. Cette légende raconte l’aventure d’un roi sakalave qui, après de trop copieuses libations, s’abandonna dans une pirogue au courant de la Betsiboka. Il était tellement ivre que sa barque fut renversée et qu’il fut pris, sans rien sentir, par un caïman. Ce voay, trompé lui-même et le croyant mort, le porta délicatement dans son antre et l’y laissa en attendant que ce faux cadavre fût à point. Se réveillant plus tard dans cette obscurité, notre Sakalave eut naturellement quelque peine à retrouver ses esprits et il était lui-même bien persuadé de sa mort, lorsque le chant d’un toloho vint soudain lui apprendre qu’il avait encore au-dessus de lui de la lumière et du ciel bleu. Il se leva, creusa hâtivement le sol et bientôt délivré, promit, en reconnaissance à l’âme de son ancêtre qu’il avait reconnu dans le Toloho sauveur, que cet oiseau serait à jamais sacré pour lui, ses sujets et leurs descendants.

Ce roi sakalave était évidemment protégé par les âmes de ses ancêtres et peut-être aussi par Bacchus, car peu ont pu, vivant encore, accomplir un pareil voyage. Il est bien vrai que le caïman ne s’acharne pas sur sa victime et l’amène en surface lorsqu’elle est devenue insensible, mais dès qu’il apparaît, tous les autres sauriens des environs se précipitent pour lui ravir sa proie qui, si elle n’est pas morte à ce moment, passera alors un bien vilain quart d’heure. De violents combats, comprenant souvent de nombreux combattants, se livrent ainsi entre crocodiles lorsqu’il s’agit de la possession d’une proie volumineuse. Les bœufs, par exemple, souvent pris par des caïmans moyens, finissent presque toujours par être mangés par les monstres de l’espèce après avoir parcouru de gueule en gueule des distances parfois considérables.

(À suivre.)

Perrier de la Bathie.

Bulletin de l’Académie malgache

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[1] Toloho, espèce de coucou à cri très sonore.

[2] Fady : défendu, sacré, tabou.

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