Il y a 100 ans : La crise de la monnaie (2)

(Suite.)

« Bref, cette grande île baignée par la mer des Indes aurait une roupie française, de même valeur que la roupie indienne et acceptée dans tous les pays qui appartiennent à ce vaste océan.

« Nous bénéficierions des bienfaits du change.

« Qu’on ne se hâte pas de pousser les hauts cris.

« Je m’expliquerai en invoquant l’exemple des deux plus proches colonies.

« Notre colonie de la Réunion, soumise au régime de l’étalon d’or, malgré qu’elle frappe une monnaie représentative, est dans un état de gêne croissant. Sa voisine, l’île Maurice, a la roupie indienne, qui vaut nominalement 2 fr. 50, mais n’en vaut en réalité que 1,25, fait ses affaires.

« Le principal article d’exportation des deux voisines est le sucre. Maurice en produit annuellement 150 000 tonnes et la Réunion à peine 40 000 tonnes ; beaucoup de terres de cette dernière île, plus fertile et plus aménagée que l’autre, retournent en friche.

« En temps normal, le sucre vaut 24 fr. environ les 100 kilos qui reviennent à 21 francs. Le planteur réunionnais ne gagne que 3 francs par 100 kilos, soit environ 150 francs par hectare planté en cannes : c’est peu, car le moindre aléa enlève ce bénéfice.

« Le sucre revient à 10 fr. 50, mettons à 12 fr. 50 au planteur mauricien, parce qu’il paye ses travailleurs avec la roupie et ses divisions.

« Ces derniers ne sont aucunement lésés, parce qu’avec la monnaie de la roupie, ils achètent dans le pays tout ce dont ils peuvent avoir besoin et sur le pied de 2 fr. 50, valeur nominale.

« Voilà une explication de la formidable prospérité de l’Inde qui produit à l’aide de sa roupie et vend, à la valeur de l’étalon d’or, dans le monde entier, d’immenses quantités de ses productions variées.

« C’est le bénéfice du change intérieur.

« On voit donc que Madagascar aurait avantage à entrer dans la combinaison monétaire de l’Inde, à avoir aussi une roupie française.

« Autre exemple. Il ne vient à l’esprit de personne de contester à nos détestables ennemis, les Allemands, l’esprit pratique des affaires. Dans leur colonie de l’Est africain, ils avaient ainsi institué une roupie à l’effigie du kaiser, qui était acceptée, au même titre que la roupie indienne, partout, à Zanzibar comme à Bombay.

 (À suivre.)

Les Annales coloniales

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