Du cap d’Ambre au cap Sainte-Marie, nous ne trouvons que
quatre ports actuellement accessibles aux paquebots : Nossi-Bé, Analalava,
Majunga et Tuléar.
Les bateaux des Messageries Maritimes s’arrêtent quelquefois
à Maintirano, Morondava et Ambohibé, mais il est à peine besoin de dire qu’ils
mouillent au large, en rade foraine, et que les communications avec la terre,
difficiles par beau temps, deviennent impossibles par mer houleuse.
Nossi-Bé est situé à plus de 36 kilomètres de la Grande
Terre, c’est-à-dire que les produits d’exportation de ou pour Madagascar sont
grevés de frais supplémentaires de transport et nécessitent une organisation
spéciale et coûteuse pour les colons.
La question commerciale reste donc entière pour cette partie
de Madagascar, puisqu’en dehors de la zone purement côtière, le commerce ne
dispose d’aucun moyen pratique pour se créer des débouchés.
Il en est le même pour Analalava. Le port est suffisant,
mais il n’existe aucune route de pénétration économique. Si nous longeons la
côte entre Majunga et Tuléar, nous voyons qu’il n’existe pas de port digne de
ce nom.
La province de Tuléar est plus avantagée ; en dehors de
son port, qui peut être facilement amélioré, elle possède quelques voies de
pénétration vers l’intérieur du pays.
À première vue, il peut apparaître que la Côte-Est est
privilégiée au point de vue maritime.
Il faut cependant constater que, de Tamatave à Fort-Dauphin,
les ports signalés sont beaucoup plus des rades foraines que des ports.
Toutes les opérations commerciales y sont difficiles, sinon
impossibles, par gros temps. Mais la nature a corrigé par ailleurs ce qu’elle
offrait là de défectueux. Il existe, en effet, disposés tout le long de la
côte, une série de lagunes, de lacs intérieurs qui, reliés les uns aux autres,
formeront une voie navigable parallèle à la mer.
La substitution de cette sorte de voie de communication
fluviale à la voie maritime fera disparaître toutes les difficultés actuelles.
Mais il faudrait, en même temps, constituer le réseau routier de pénétration,
qui n’est encore qu’à l’état d’embryon, dans toute la région Est, en dehors de
certaines grandes voies.
Le Tamatave
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