Il y a 100 ans : On parle d’organiser des chantiers agricoles nationaux (1)

Puisque la France fait appel à ses colonies, qu’elle leur demande d’intensifier leur production de matières alimentaires, offrant à plusieurs d’entre elles d’acheter la totalité de leurs récoltes, il serait bon de savoir dans quelles limites elle peut compter sur elles. Il importe d’élucider cette question, de ne pas se payer de mots afin d’éviter des désillusions fâcheuses et inévitables.

Les denrées alimentaires les plus généralement produites, abstraction faite des contrées de l’Afrique du Nord, sont le riz, le manioc, les légumes secs, les arachides, le sucre. (Nous laissons de côté la viande.)

Quelles sont, pour ces matières, les possibilités de nos diverses colonies ? L’augmentation de production est avant tout une question de main-d’œuvre ; l’abondance de cette main-d’œuvre, sa valeur, son rendement différant très sensiblement d’une colonie à l’autre et même d’une région à une autre dans une même colonie ; les méthodes qu’il conviendra d’employer pour l’utiliser, pour augmenter son rendement habituel, seront très différentes selon qu’elles s’appliqueront à des Asiatiques ou à des Africains. Conviendra-t-il de faire appel à l’agriculture indigène ou à la culture européenne ? Là où l’organisation sociale est fortement constituée, comme en Indochine, on pourra sans doute recourir à la culture indigène sous le contrôle effectif des municipalités indigènes ; il n’en saurait être de même sur la côte d’Afrique et à Madagascar où l’organisation, communale est encore trop vague.

L’expérience qui vient d’être tentée dans la Grande Île nous paraît concluante : intensifier les cultures des villages a été tenté par deux arrêtés du 15 décembre 1916 : le résultat a été nul. Là où l’on craignait le contrôle d’un chef de district sévère, la terre a été remuée sans qu’aucune semence ait été plantée ; dans la majorité des cas, les villageois ont consommé les semences qu’on leur avait fournies comme avances.

(À suivre.)

Le Courrier colonial

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