Les colons de Madagascar
varient de plus en plus leurs cultures ; dans cette riche possession
tropicale, le nombre des plantes susceptibles de donner des produits
rémunérateurs est considérable.
Depuis assez longtemps,
on avait cherché à y exploiter le géranium rosat qui réussit si bien à la
Réunion ; mais c’est depuis peu d’années seulement que la culture du
géranium y a pris une réelle importance : à Fianarantsoa, à Antsirabe, à
Sabotsy, à Moramanga existent des plantations importantes de ce produit avec
des distilleries destinées à en extraire les essences.
Ce parfum vaut de 70 à
80 francs le litre et les frais de culture et d’extraction sont minimes.
Aussi ne saurait-on trop encourager l’exploitation de ce produit et en
souhaiter l’extension à Madagascar.
Le géranium rosat, qui
produit le parfum, se différencie de ses congénères par la petitesse de ses
fleurs et l’odeur de ses feuilles. Celles-ci sont les seules, en effet, qui
contiennent l’essence localisée dans les poils sécréteurs dont sont dépourvues
les tiges et les fleurs.
À Madagascar, les régions
qui conviennent le mieux à la culture du géranium sont celles où, pendant
l’hivernage, la température moyenne est de 11 à 12° C., et où les
quantités moyennes de pluie dépassent 700 millimètres. Il faut choisir les
terres légères, saines, riches et un peu fraîches, en évitant les bas-fonds où
les eaux se rassemblent.
La plante se multiplie
par boutures constituées par les rameaux des pieds bien développés.
La méthode d’extraction
du parfum consiste à distiller les feuilles avec de la vapeur d’eau, dans un
alambic à double fond pour éviter une surchauffe qui nuirait à la qualité de
l’essence en faisant adhérer les matières aux parois de l’appareil. Après
distillation, l’essence s’obtient par décantation.
Le rendement varie selon
la nature des terrains et les soins apportés à la culture : pour
1 kilogramme d’essence, il faut de 1 000 à
1 800 kilogrammes de feuilles, ce qui donne de 30 à 50 kilogrammes
d’essence à l’hectare ; le bénéfice peut varier de 500 francs à
1 000 francs pour l’hectare.
On voit donc qu’il s’agit
là d’un produit rémunérateur pourvu que l’on soit prudent et que l’on choisisse
des terrains favorables.
Le Courrier colonial
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