Il y a 100 ans : La Trinité coloniale de l’Océan Indien (2)

(Suite.)

En ce qui concerne les importations de riz, nous ferons des réserves.

La production malgache n’est pas encore assez forte pour songer à concurrencer les Indes sur la marché mauricien et, d’autre part, Bourbon a trop besoin des importations de la Grande Île pour songer à faire part à deux.

Les riz malgaches tiennent une place infime sur le marché de Maurice, à peine 6 000 roupies par an, alors que l’apport des Indes se chiffre par près de 10 millions de roupies. La Chine elle-même, cependant handicapée par la distance, dépasse Madagascar : ses envois annuels se chiffrent par près de 9 000 roupies. Mais il est certain que le jour où la Grande Île suffira à la fois à ses propres besoins en riz et à ceux de Bourbon, elle aura à Maurice un débouché tout trouvé pour sa surproduction.

Elle pourra alors tenter les chances d’une lutte avec les Indes, aidée qu’elle sera par la différence sensible du fret. Projet à lointaine échéance, peut-être, mais qui mérite qu’on y songe dès aujourd’hui.

Les bois peuvent faire l’objet d’un important chapitre d’affaires entre les deux îles.

Nous ferons remarquer cependant que les bois malgaches sont assez mal cotés à Maurice. C’est ainsi qu’en 1912, la Grande Île tenait la tête des importations comme quantité, et ne venait qu’en quatrième ligne comme valeur.

L’exemple le plus saisissant est celui-ci. Les bois les plus communs de Norvège atteignaient 36 000 roupies pour 288 mètres cubes livrés alors que 857 mètres cubes de bois malgaches atteignaient péniblement 25 000 roupies.

Il serait donc nécessaire que les prix de ces bois se relèvent et que les producteurs malgaches s’organisent pour une lutte sérieuse. Nous aurons l’occasion de revenir sur ce point, un jour ou l’autre.

On voit donc, sans autrement insister, que les éléments d’affaires – les possibilités économiques pour employer le terme à la mode – sont nombreux entre Madagascar et Maurice.

Il n’en est pas de même pour Bourbon, puisque cette colonie est, à l’égard de la Grande Île, dans la même situation que Maurice.

Toutes les deux demandent à Madagascar plus qu’elles ne lui offrent.

(À suivre.)

Le Courrier colonial

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