Esther Duflo : Lutter contre la pauvreté

Il y a un an, presque jour pour jour, je vous parlais d'Esther Duflo et de son parcours qui l'avait menée (en simplifiant un peu) de Madagascar au Collège de France. Aujourd'hui, elle publie dans Le Monde un long article intitulé: Microcrédit, miracle ou désastre? Surtout, les textes des quatre leçons qu'elle a données en janvier 2009 viennent de paraître. Cela nous concerne.

Dans Le développement humain. Lutter contre la pauvreté (I), il est d'ailleurs directement question de Madagascar. Elle utilise deux expériences qui y ont été conduites récemment.
L'une concernait des classes d'écoles primaires rurales où différents moyens ont été utilisés pour améliorer la perception de l'enseignement par les parents des élèves. Le résultat a été, dans tous les cas, une augmentation de l'assiduité des élèves, mais dans des proportions diverses selon le type des rencontres qui avaient été organisées.
L'autre expérience consistait à comparer, par des tableaux de bord, une école avec d'autres, en misant probablement sur une émulation entre différents établissements. Résultat nul, contrairement à d'autres écoles où une ONG a utilisé ces tableaux, avec les parents, pour envisager des améliorations.
Ces deux exemples sont caractéristiques de la démarche d'Esther Duflo: elle se base sur un travail de terrain afin d'en évaluer la pertinence. Au contraire de bien des intervenants dans les secteurs abordés par ce premier volume: "aujourd'hui, les systèmes officiels d'éducation et de santé sont, dans une large mesure, le produit de l'imagination de bureaucrates et d'experts qui n'ont de rapports directs ni avec les besoins des personnes, ni avec les réalités du terrain."

Dans l'autre volume, La politique de l'autonomie. Lutter contre la pauvreté (II), il n'est pas directement question de Madagascar (sauf distraction de ma part). Mais il y est en revanche question de microfinance et de corruption, deux sujets sur lesquels les réflexions d'Esther Duflo peuvent éclairer la réalité malgache.
A propos du microcrédit, elle s'interroge: "aide-t-il vraiment les pauvres?" Si l'on ne creuse pas la question, elle semble absurde. La spécialiste en économie du développement nous persuade cependant du contraire.
Sur la corruption, au lieu d'envisager les comptes en banque bien fournis des dictateurs africains, elle s'intéresse au phénomène quotidien: "c'est le policier qui n'enregistre pas votre plainte si vous ne lui glissez pas un billet, ou bien le maire qui demande un bakchich pour délivrer la carte d'alimentation à laquelle vous avez droit."
Où l'on voit que l'Inde ou le Brésil ne sont pas sans rapports avec Madagascar...

De Madagascar au Collège de France

Dans les années 199o, Esther Duflo étudiait l'histoire à l'Ecole Normale Supérieure. C'est à cette époque qu'elle fit un séjour à Madagascar. Aujourd'hui - ou plutôt après-demain jeudi - la voici professeure associée au Collège de France où elle inaugure une nouvelle chaire internationale, Savoirs contre pauvreté.
Si l'on en croit le portrait que publie Le Monde dans son édition datée d'aujourd'hui, les deux choses ne sont peut-être pas sans rapport.

« Sa fibre humanitaire et sociale », comme dit sa copine Marie Lajus (devenue commissaire de police), remonte à loin. A l’enfance et aux années de scoutisme, sûrement. A un premier voyage à Madagascar, peut-être bien.

Après celui-ci, elle s'est intéressée aux programmes de lutte contre la pauvreté et à leur évaluation. Elle est devenue professeure au MIT (Massachusets Institute of Technology). Elle a fondé, avec d'autres chercheurs, le laboratoire d'action contre la pauvreté Abdul-Latif-Jameel. Et la voici prête à faire une leçon intitulée Expérience, Science et Lutte contre la Pauvreté.
Son cours, Pauvreté et développement dans le monde, abordera ensuite, du 12 janvier au 2 février, les thèmes de l'éducation, de la santé, de l'accès aux instruments financiers, ainsi que de la gouvernance et de la corruption.
Voilà qui devrait intéresser les chercheurs malgaches, d'autant que, le Collège de France étant une institution ouverte à tous, les cours sont généralement disponibles en téléchargement.