10 - La peste à Madagascar (1901)

Fin de l’épidémie de peste

J’avais raison de vous dire dans ma dernière correspondance que l’épidémie de peste de Tamatave touchait à sa fin, puisque, le 3 novembre, aucun autre cas n’ayant été constaté depuis une période de douze jours, un arrêté du gouvernement général replaçait la ville sous le régime de la patente nette et levait le cordon sanitaire. On peut se féliciter de la bénignité qu’a revêtue cette fois la terrible maladie, et l’on est fondé à espérer que, les travaux d’assainissement devenant de plus en plus complets, nous pourrons, dans un avenir prochain, considérer l’éventualité de sa réapparition comme définitivement écartée. N’étaient les proportions redoutables que risque, à un moment donné, de prendre une pareille épidémie, on serait tenté de trouver exagérées les précautions prises pour l’enrayer. C’est tout au plus, cette fois, si on a enregistré à Tamatave une douzaine de cas, dont certains même sont restés douteux ; c’est là beaucoup moins de victimes assurément que n’en fait la banale malaria, surtout aux mois chauds de décembre, janvier et février.

L’île Maurice est, au point de vue sanitaire, bien plus mal partagée que nous ; car une information récente de notre consul à Port-Louis signalait que, du 13 au 27 octobre dernier, 117 cas de peste bubonique avaient été constatés, dont 65 suivis de mort. Cette situation tient vraisemblablement à ce que l’élément asiatique éminemment exposé aux atteintes de la maladie est fort nombreux à Maurice. La main-d’œuvre sur les plantations est exclusivement composée d’Indiens et de Chinois. Les Célestes sont, en outre, répandus, comme commerçants et boutiquiers, dans toute l’étendue de la petite île ; enfin, les relations fréquentes avec l’Inde suffisent, malgré toutes les mesures sanitaires qu’on ait pu prendre, à expliquer l’acharnement avec lequel le fléau sévit ; il faut d’ailleurs tenir compte aussi que Maurice est, pour son riz, tributaire de l’Inde, et que cette denrée est le véhicule le plus propice à la propagation de la peste.

La Revue de Madagascar

Jeudi 10 janvier 1901.

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