Il y a 100 ans : Qu’est-ce que Tamatave? (1)

Lors de la dernière séance de l’Académie Malgache, à Tananarive, M. Carle, Chef du Service de Colonisation, fit cette importante remarque que rien n’avait été fait, jusqu’ici, pour sauver de l’oubli le souvenir des efforts faits par les colons à Madagascar avant l’occupation et dont les faits sont consignés aux Archives de la Réunion.

Observation judicieuse, si l’on considère cette vérité que l’avenir d’un pays ne tire sa substance que dans les choses du passé : tout le problème est de bien adapter ces rudiments, à la lumière de l’expérience acquise.

Cette grave question intéresse tout particulièrement notre région de l’Est, car c’est ici que la colonisation de la grande île a commencé, par l’intermédiaire de l’île de la Réunion.

Aucun de nous ne peut répondre fructueusement à cette question : qu’est-ce que Tamatave, que peut-on raisonnablement espérer qu’elle devienne, si nous n’avons pas une connaissance immédiate des actes de nos devanciers, des vicissitudes de leur action.

Il ne faut pas considérer l’île de la Réunion dans son état actuel, par rapport à ce qu’elle fut à l’époque que nous évoquons.

Cette île fut longtemps le point de concentration, le point de réunion des vestiges épars des intérêts français dans les mers du Sud. Elle disposait d’une organisation propre, assez remarquablement développée.

Les Réunionnais, avec une constance fort louable, ne cessèrent de considérer la grande île de Madagascar comme partie intégrante du patrimoine français, et ils ne cessèrent d’agir sous cette inspiration.

Leurs négociants commencèrent par essaimer la côte Est – pour tard la côte Sud-Ouest et Nord-Ouest – de leurs traitants, pour traiter de toutes sortes d’affaires avec les naturels (aujourd’hui, le terme « colons » a prévalu).

Il est juste de noter que les Réunionnais eurent quelques émules mauriciens ; mais ces derniers s’égayèrent en plus grand nombre vers les grandes possessions britanniques : Indes, Australie, surtout l’Afrique du Sud voisine.

(À suivre.)

Le Tamatave

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