Les empires coloniaux européens (1815-1919)

Voici un ouvrage important, inédit en français et qui paraît au format de poche. Un ouvrage ambitieux, aussi, puisque l'historien néerlandais Henri Wesseling entend mener, sur Les empires coloniaux européens (1815-1919), une étude comparant les méthodes et les traditions des uns et des autres. On sait bien que le colonialisme britannique différa du colonialisme français, pour ne citer que deux empires parmi d'autres.
L'auteur n'en est pas à son coup d'essai, ni à sa première réussite: Le partage de l'Afrique (1880-1914), traduit en 1996, était déjà un livre majeur.
Mais ce n'est pas le lieu ici d'approfondir les raisons pour lesquelles Henri Wesseling mérite d'être lu et relu. Je me contenterai de souligner la pertinence des quelques pages consacrées à Madagascar.
L'historien rappelle que Madagascar, au dix-neuvième siècle, était dominé par l'Empire merina qui "était l'un des plus grands Etats qui existaient à l'époque du partage de l'Afrique."
Il explique l'expansionnisme français à Madagascar par l'impérialisme des habitants de la Réunion, "en partie alimenté par les députés catholiques au Parlement français qui défendaient la cause de la mission catholique" - contre les missionnaires protestants.
L'analyse est rapide. Mais n'oublions pas qu'elle s'inscrit dans un vaste ensemble... Et qu'il faut l'envisager ainsi: dans un contexte historique global dont la vision nous manquait peut-être.