Il y a 100 ans : L’étude de Madagascar par MM. Alfred et Guillaume Grandidier (1)

On sait comprendre aujourd’hui qu’il n’y a pas de colonisation efficace ni durable sans une coopération de l’indigène. Il faut savoir, tout en gardant vis-à-vis de lui la supériorité de notre race en même temps que l’autorité nécessaire, le rapprocher de nous par une éducation appropriée, nous l’attacher et l’intéresser à l’œuvre à laquelle nous voulons le faire collaborer.

Dans un livre récent, M. le sénateur Charles Humbert a fort bien mis en lumière ces idées que la colonisation est une coopération et qu’elle est avant tout une œuvre sociale.

C’est là un programme qui a été développé d’une façon particulièrement remarquable par l’éminent gouverneur général de l’Afrique occidentale française, M. William Ponty, quand, administrant alors le Haut-Sénégal et Niger, il exposait, dans des Instructions qui méritent de demeurer comme un modèle, qu’il faut « apprivoiser » l’indigène, le maintenir dans son milieu traditionnel, ne heurter ni ses habitudes, ni ses traditions, ni ses coutumes ; respecter les groupements ethniques, les cultiver isolément par l’action des chefs de leur race ; relever insensiblement le niveau social par le développement des œuvres sanitaires, des institutions d’assistance, des écoles ; faire régner partout une justice paternelle.

C’est la même politique qui est aujourd’hui mise en pratique partout. Mais pour pouvoir l’appliquer avec fruit, il faut avant tout connaître à fond les mœurs, les traditions, les usages, la mentalité des indigènes, et ce n’est certainement pas chose facile. C’est ce qui donne aujourd’hui aux études d’ethnographie une importance pratique de premier ordre.

Ce sont ces considérations qui nous engagent à dire quelques mots, bien que sa date remonte à plusieurs années, d’un ouvrage d’une haute valeur consacré par MM. Alfred et Guillaume Grandidier à l’ethnographie de Madagascar[1].

(À suivre.)

La Quinzaine coloniale

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[1] Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar, publiée par Alfred Grandidier. – Volume IV, Ethnographie de Madagascar par Alfred Grandidier et Guillaume Grandidier. Paris, Imprimerie Nationale, 1908, 711 pages (Librairie Hachette).

Madagascar il y a 100 ans - Janvier 1913 est disponible :

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