Il y a 100 ans : Cour criminelle de Tamatave : Assassinat de M. Chabas (1)

Le jeudi 15 avril courant, la Cour criminelle de Tamatave a siégé pour juger les assassins de M. Louis Chabas. Elle était présidée par M. Siguier, président du Tribunal, ayant comme assesseurs MM. Covain, Reymond, Ruffat et Poux. M. Azénor, procureur de la République, occupait le siège du ministère public.

Au banc de l’accusation étaient 1° Joseph Thomas, dit petit frère, 2° Morange Gaston, dit Faustin, – ces deux premiers, créoles originaires de Maurice ; 3° Laurent Marcel, hova, et 4° Lezoma, betsimisaraka ; le 5^e Francis, dit François, était en fuite.

Au banc de la défense se trouvaient Me Bérard défendant Thomas Joseph ; Me Nativel pour Morange et l’avocat Eugène Dupuy pour les deux Malgaches, ses compatriotes.

Inutile de dire qu’un public des plus nombreux avait tenu à assister aux débats de cette affaire qui avait si fortement émotionné la population de Tamatave. En effet, cet assassinat, suivi de vol, avait été consommé en pleine ville, dans une habitation entourée de voisins, presque à l’entrée de la nuit, à une heure où la circulation dans les rues était encore intense. Ce double crime avait exigé de ses auteurs une audace sans égale, et une connaissance parfaite des lieux ainsi que des habitudes de la victime.

Aussi les soupçons se sont-ils portés immédiatement sur quelques-uns des nombreux ouvriers qu’employait la victime, soupçons que l’instruction est venue confirmer, car les accusés sont tous des ouvriers actuels ou anciens de Chabas.

La population européenne de Tamatave, au milieu de l’horreur que lui a inspiré ce crime, a éprouvé une véritable satisfaction à voir que parmi ses auteurs ne se trouvaient que des Malgaches et des créoles mauriciens dans les veines desquels prédomine largement le sang ancestral des Cafres.

Voici comment les faits se sont passés, d’après les dires de l’un d’eux, Thomas Joseph, dit petit frère, qui a été amené à faire connaître la vérité à la suite de circonstances indiquées plus loin.

(À suivre.)

Le Tamatave

Deux volumes de compilation de la presse à propos de Madagascar il y a 100 ans sont maintenant disponibles. La matière y est copieuse et variée, vous en lisez régulièrement des extraits ici. Chaque tome (l'équivalent d'un livre papier de 800 pages et plus) est en vente, au prix de 6,99 euros, dans les librairies proposant un rayon de livres numériques. D'autres ouvrages numériques, concernant Madagascar ou non, sont publiés par la Bibliothèque malgache - 20 titres parus à ce jour.