Il y a 100 ans : Les crocodiles malgaches (3)

(Suite.)

Tant qu’ils n’ont qu’une taille médiocre et des dents d’une longueur insuffisante pour se défendre, les jeunes mènent une vie vagabonde au cours de laquelle ils sont souvent dévorés par les adultes, qui en font ainsi heureusement disparaître un grand nombre. Mais ils grandissent vite et trois ou quatre ans après leur naissance, ils sont devenus assez forts pour pouvoir enfin obtenir envers et contre tous une place au soleil. Sitôt que le jeune crocodile sait n’avoir plus rien à craindre de ses aînés, son premier acte est, en effet, de choisir dans la rivière une place qui n’appartiendra qu’à lui, du moins tant qu’un saurien plus fort ne l’en aura pas délogé. Cette place est toujours choisie avec soin et les meilleures – celles qui répondent le plus à l’idéal de ces bêtes, c’est-à-dire une eau profonde contenant abondante pitance avec une caverne sous la berge voisine et une plage de sable bien ensoleillée au voisinage – sont toujours la propriété exclusive des monstres de l’espèce.

Plage de sable, eau profonde et pitance sont fournies par dame nature, mais il n’en est pas de même de la caverne et de la berge que le crocodile ne doit qu’à son industrie. C’est une habitation étrange, essentiellement composée d’un boyau long de 4 à 6 mètres et terminée par une chambre circulaire juste assez grande pour que son propriétaire puisse y reposer en rond, la tête près de la queue. Cette caverne, que les indigènes appellent koji-mboay, est creusée dans des conditions bien définies. Son entrée est toujours au fond de l’eau, bien cachée sous une souche ou le rebord de la berge, mais, de là, le couloir se relève insensiblement de manière à ce qu’il n’y ait plus qu’un peu d’eau dans la chambre du fond, et cette disposition permet au maître de céans de rester indéfiniment caché sans risque de manque d’air et de narguer le chasseur novice qui attend patiemment sur la berge que la bête vienne respirer à la surface de l’eau.

(À suivre.)

Perrier de la Bathie.

Bulletin de l’Académie malgache

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