Qui voudra juger, dans
toute leur belle étendue, l’esprit de suite et la valeur administrative du
ministère de la Marine ira à Diégo-Suarez. Là on lui montrera une forme de
radoub, cachée au fond de la baie de la Nièvre, au pied d’une colline argileuse
sur laquelle s’élèvent les bâtiments vastes et nombreux abritant l’état-major,
les marins et les services du point d’appui. Tout auprès sont les ateliers d’un
arsenal, de la marine aussi, outillés pour les travaux que comporte un bassin
de radoub de l’importance de celui de Diégo, construit pour recevoir nos plus
gros cuirassés.
La marine, après l’alerte
de Fachoda, décida d’établir, dans les mers lointaines, des points d’appui pour
nos flottes : Diégo-Suarez fut désigné pour être le relais et le refuge de
nos vaisseaux dans l’Océan Indien. Une défense mobile y fut organisée :
elle était constituée par six torpilleurs sous la direction supérieure d’un
capitaine de frégate.
En même temps se
dessinaient les plans et commençaient les travaux de construction. Sur la côte
s’élevaient assez rapidement les bâtiments destinés à la garnison maritime,
officiers et matelots, et ceux de l’arsenal. Les six torpilleurs étaient
mouillés dans une darse, à peine terminée aujourd’hui, un dock flottant servait
à les réparer.
L’établissement du bassin
de radoub fut extrêmement laborieux, si laborieux qu’il n’est pas encore
terminé.
Les travaux furent
dirigés avec une charmante fantaisie. Les plans, dressés sur place, à la suite
des sondages des fonds, de l’étude des terres de la côte, devaient être
approuvés à Paris par des gens évidemment très expérimentés, mais ayant le
malheur de n’avoir pas vu, de discuter sur des papiers, des rapports, au lieu
de se décider d’après les faits.
Dans l’étude de ces
projets, résultant de concessions mutuelles (ce qui est trop fréquent aux
colonies) entre les données recueillies sur place et les avis des théoriciens
opérant à distance, réside un vice originel qui pèsera lourdement sur l’avenir.
(À suivre.)
Les Annales coloniales
Madagascar il y a 100 ans - Janvier 1913 est disponible :
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